赤水河是长江上游右岸的一级支流，发源于云南省镇雄县，在流进云南、贵州、四川三省的十二个县市区之后，在四川省合江县汇入长江。这个十二个县市区其核心板块即县城区域，真正处于赤水河流域的只有四川省合江县、贵州省赤水市、贵州省习水县、四川省古蔺、贵州省仁怀市、贵州省桐梓县、云南省威信县七个县市。现目前在这七个县市中，只有赤水和仁怀两个县级城市。而其它五个县，除了云南省威信县因为县域面积小、人口少，经济弱，没有申请“撤县设市”外，四川省合江县、贵州省习水县、四川省古蔺、贵州省桐梓县早就已经申请“撤县设市”多年，都分别做着四川省合江市、贵州省习水市、四川省蔺州市、贵州省娄山关市的梦。它们也相应得到了所在遵义市和泸州市的支持。不久的未来，赤水河中下游将是一个没有县的区域，全部都是“市”。
未来的赤水河流域城市争取“撤县设市”的赤水河流域的四川省合江县、贵州省习水县、四川省古蔺、贵州省桐梓县都分别是四川泸州市和贵州遵义市重要的人口大县和经济强县，它们的人口体量都在八十万人左右，经济总量也都在两百亿元左右，已经具备了“撤县设市”的条件。这些县所在地县级也把“撤县设市”作为当地的重要工作之一，也引得当地百姓强烈