贵州省遵义市习水县县城古称东皇殿，因场东有东岳庙而得名。东皇殿在清代为仁怀厅土城里的边地，距老习水县城官渡一百二十华里，有牯牛背，九层岩等山矗立其间，绵亘数十里，与东面的青溪，红岩，西面的天鹅诸山相对峙，构成两个各长数十里的狭窄山谷，东有“仙人照影”、大白塘等险阻，西有长嵌，半边塘诸要塞，从官渡到东皇道路崎岖，溪流湍急，关山难越，跋涉困难，行人裹足，因而百余年来，东皇的经济文化都十分落后。
东皇殿．东有龙箐坭垭，西有大榜天堂坝，南面双垭子关平，北面箐口九龙山环抱，东南为大坝沔山，西南龙盘石坐镇，四面群山环抱着中央横竖各五、六公里的高原上的盆地。东皇殿的街道就建筑在这个盆地中间，海拔约一千一百公尺左右，气候比较寒冷。在清代封建王朝统治期间，肆意压迫剥削人民，使农业落后、商业萧条的东皇殿成为穷乡僻壤的一个角落，具有贵州天无三日晴，人无三分银”的典型特征。
清朝嘉（庆）道（光）年间，东皇殿除东岳庙和火神庙、禹王官、万寿官几座古庙外，街上只有十几家住户，以经营旅栈饭馆谋生。后来，四川安岳、遂宁、永川、合江等县的小商小贩来黔贸易，感到此地民风朴实，好做生意，森林茂密，建造也很方便，且地下蕴藏丰富的煤、铁，若能进行开采，前途大有可为，于是亲串亲，邻串邻，相率来东皇贸易，资本由少变多，获利多的为了避免跋涉艰难，即在东皇殿建屋定居，由行商改为坐贾。
清朝嘉（庆）道（光）至光（绪）宣（统），百余年来，川籍商人来东皇经营落户者逐渐增加，人口繁衍，街道也相应扩建。当时的街道多为土木结构的平房，街心搭凉厅，两边都是未经石砌的阴沟，到处污泥积滞，街道高低不平，垃圾遍地，房屋狭窄矮小，有很多草房和杉皮盖的房屋夹杂期间，街上两人并行时，就有肩摩踵接之虞。当时东皇殿根本谈不上什么整洁的市容，只不过是荒凉的原野中一小窜蜗居棚栅而已。